Pengertian Permen Karet dan Manfaatnya bagi Kesehatan
Permen karet adalah salah satu jenis makanan ringan yang terbuat dari campuran bahan dasar elastis, perasa, dan pewarna makanan. Teksturnya yang kenyal memungkinkan untuk dikunyah dalam waktu lama tanpa mudah hancur seperti makanan biasa. Produk ini hadir dalam berbagai rasa, sehingga sangat diminati oleh anak-anak maupun orang dewasa.
Awalnya, permen karet dibuat dari getah alami tanaman, namun seiring perkembangan teknologi, kini bahan dasarnya lebih banyak menggunakan karet sintetis yang lebih aman dan stabil. Beberapa jenis permen karet, khususnya yang bebas gula, dipercaya dapat memberikan manfaat bagi kesehatan gigi dan mulut.
Manfaat Permen Karet untuk Kesehatan Gigi dan Mulut
Permen karet bebas gula memiliki kemampuan untuk membantu menjaga kesehatan gigi dan mulut. Penelitian menunjukkan bahwa orang yang rutin mengunyah permen karet jenis ini cenderung memiliki risiko lebih rendah mengalami gigi berlubang. Selain itu, mengunyah permen karet juga merangsang produksi air liur yang berperan penting dalam membersihkan sisa makanan dan bakteri di dalam mulut.
Beberapa jenis permen karet mengandung mint yang memberikan sensasi menyegarkan dan membantu menghilangkan bau mulut. Namun, manfaat permen karet tidak bisa menggantikan kebiasaan menyikat gigi secara rutin. Untuk menjaga kebersihan dan kesehatan mulut, disarankan untuk menyikat gigi dua kali sehari serta menggunakan benang gigi (dental floss).
Membantu Mengurangi Lemak di Wajah
Mengunyah permen karet dipercaya dapat melatih dan mengencangkan otot wajah. Meskipun begitu, hal ini tidak langsung membuat wajah tampak tirus karena bentuk wajah lebih dipengaruhi oleh faktor genetika dan berat badan. Selain itu, permen karet juga disebut bermanfaat dalam mempercepat pemulihan dan mendukung fungsi pencernaan pada pasien yang baru menjalani operasi saluran cerna, seperti operasi usus buntu.
Mencegah Infeksi Telinga pada Anak
Studi menunjukkan bahwa anak-anak yang rutin mengunyah permen karet yang mengandung xylitol cenderung lebih jarang mengalami infeksi telinga. Hal ini diduga karena aktivitas mengunyah dapat memperkuat otot rahang dan membantu melonggarkan tuba eustachius serta saluran telinga.
Mengontrol Nafsu Makan
Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Psychology (2021) menyebutkan bahwa mengunyah permen karet tanpa rasa dapat membantu menekan nafsu makan. Gerakan mengunyah diyakini mampu menurunkan aktivitas otak yang memicu keinginan untuk mengonsumsi camilan secara berlebihan. Kebiasaan ini bisa membantu mengurangi asupan kalori tambahan dari camilan, yang pada akhirnya berpotensi menurunkan berat badan.
Menurunkan Tingkat Stres dan Kecemasan
Kebiasaan mengunyah permen karet memiliki efek menenangkan secara alami, sehingga dapat mengurangi kecemasan berlebih. Aktivitas mengunyah yang melibatkan otot wajah turut memengaruhi kerja neurotransmiter di otak, yang diduga berperan dalam menekan stres dan kecemasan. Mengunyah permen karet juga dapat menurunkan kadar hormon kortisol yang menjadi salah satu pemicu stres. Dibandingkan dengan kebiasaan menggigit kuku saat merasa cemas, permen karet bisa menjadi alternatif yang lebih sehat untuk membantu tubuh terasa rileks.